Im Gegensatz zu Vollanhängern sind die Achsen von Sattelaufliegern (bei gleichmäßiger Beladung) hinter dem Schwerpunkt des Fahrzeugs positioniert und mit einer Kupplungsvorrichtung ausgestattet, die horizontale oder vertikale Kräfte auf das Zugfahrzeug übertragen kann; Im Allgemeinen haben Komplettanhänger zwei Achsen, Sattelauflieger dagegen eine. Ein Sattelauflieger ist ein Fahrzeug, das über keine eigene Antriebsquelle verfügt und für den Antrieb auf ein Zugfahrzeug (Zugmaschine) angewiesen ist, das sich die Last mit der Zugmaschine teilt.
Einfach ausgedrückt: Ein vollwertiger Anhänger wird über eine Anhängerkupplung mit dem vorausfahrenden LKW verbunden. Ein Sattelauflieger wird über einen Achsschenkelbolzen mit der Sattelkupplung der Zugmaschine verbunden; Ein gewöhnliches Containertransportfahrzeug ist ein klassisches Beispiel für eine Sattelaufliegerkombination, bei der der hintere Frachttransportabschnitt der Sattelauflieger selbst ist.
Es gibt auch Unterschiede in der Anwendung: Komplettanhänger werden hauptsächlich für den Kurzstreckentransport innerhalb von Standorten wie Fabriken, Häfen, Terminals und Lagerhäusern verwendet, während Sattelauflieger hauptsächlich für den Gütertransport über lange Distanzen eingesetzt werden.
