Bagger wurden ursprünglich manuell betrieben; Die Zeitspanne von ihrer Erfindung bis 2013 beträgt mehr als 130 Jahre. In dieser Zeit entwickelten sie sich von dampfbetriebenen Schwenkbaggern zu Baggern, die von Elektromotoren oder Verbrennungsmotoren angetrieben wurden, und führten schließlich zu vollautomatischen Hydraulikbaggern, die mechanische, elektrische und hydraulische Technologien integrieren. Der erste Hydraulikbagger wurde von der französischen Firma Poclain erfolgreich entwickelt.
Der Einsatz hydraulischer Technologie führte in den 1940er Jahren zur Entstehung traktormontierter hydraulischer Baggerbagger. Im Jahr 1951 brachte Poclain den ersten vollhydraulischen Baggerbagger auf den Markt und eröffnete damit neue Möglichkeiten für die Baggertechnologie. Anschließend wurden Anfang bis Mitte der 1950er Jahre vollhydraulische Bagger mit voller Schwenkfähigkeit entwickelt, die sowohl als gezogene als auch als Raupenbagger erhältlich waren.
Frühe Prototypen von Hydraulikbaggern basierten auf hydraulischen Technologien, die von Flugzeugen und Werkzeugmaschinen übernommen wurden. Ihnen fehlten hydraulische Komponenten, die speziell auf die unterschiedlichen Betriebsbedingungen von Baggern abgestimmt waren, sie litten unter einer uneinheitlichen Fertigungsqualität und es fehlte ihnen ein vollständiges Sortiment an unterstützenden Teilen. Ab den 1960er-Jahren traten Hydraulikbagger in eine Phase weitverbreiteter Verbreitung und schnellen Wachstums ein, die durch eine Vielzahl von Herstellern und Modellen sowie einen Anstieg des Produktionsvolumens gekennzeichnet war. Im Zeitraum 1968–1970 machten Hydraulikbagger 83 % der gesamten Baggerproduktion aus und näherten sich schnell der 100 %-Marke.
